1959 год, Париж. Большинство авторов Cahiers du Cinéma уже дебютировали с полнометражными лентами: Клод Шаброль снял два фильма, а Франсуа Трюффо получил овации в Каннах за «Четыреста ударов». Лишь Жан-Люк Годар, которого все — и особенно он сам — считали гением, довольствовался парой короткометражек. Наконец, почувствовав уверенность, он обратился к продюсеру Жоржу де Борегару и получил скромный бюджет для съёмок криминальной истории, вдохновлённой газетной заметкой.
На главные роли Годар пригласил своего друга Жан-Поля Бельмондо, который сыграл мелкого преступника, скрывающегося от правосудия, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, в образе его капризной и непредсказуемой возлюбленной. Так родился замысел, определивший новый путь в кино.